35歳の「新人」が「折りたたみ式携帯電話が流行っていた頃から、この試合に備えていた」と自信たっぷりにMLBのマウンドに上がる姿を毎日見ることはない。しかし、元読売ジャイアンツのスーパースターでセントラルリーグMVPの菅野智之にとっては、その時が来たのだ。
日本プロ野球（NPB）で長年圧倒的な強さを見せ、MLBの夢をもちかけ、バレンタインデーの元恋人よりも熱心にMLBスカウトをかわしてきた菅野は、ついにボルチモア・オリオールズと1年1300万ドルの契約を結んだ。そう、マイナーリーグでのリハビリも、長々と続く交渉もなし。ただの熱戦だ。
カウントダウンは始まった。菅野は3月31日、トロント・ブルージェイズとの対戦でMLBデビューを果たす。シートベルトを締めて。
統計は嘘をつかない ― でもウインクするかもしれない
春季トレーニングで、菅野は5試合（うち4試合は先発）で15イニングを投げた。結果は？
2勝1敗
防御率3.00
三振15回
四球5回
WHIP 1.07
彼が次のサイ・ヤング賞受賞者だと言っているわけではないが、菅野がこのままの投球を続ければ、MLBの打者は彼が日本に留まってくれることを望むかもしれない。
東京からボルチモアへ ― 長い道のり
話を戻そう。菅野智之は10年以上、読売ジャイアンツの誰もが認めるエースだった。野球カードのようにMVPを集め、マウンドでのコントロールはおばあちゃんのタッパーウェアの蓋よりも厳しかった。
しかし、キャリアの初期に何度も米国に来るチャンスがあったにもかかわらず、菅野はジャイアンツに留まった。忠誠心、快適さ、あるいは東京のラッシュアワーへの異常な愛からかもしれない。
しかし今、彼はついにその飛躍を遂げようとしている。そして、もちろん、私たちも感激している。お気に入りのアニメキャラクターがついにスーパーサイヤ人になるのを見ているようだ。
ブルージェイズは準備万端
菅野のデビュー戦はブルージェイズとの対戦となる。ブルージェイズはパワーヒッターとメープルシロップで満たされた自信で知られるチームだ。トロントの打線には深刻な脅威がいくつかあるが、菅野は心配していない。結局のところ、彼は日本であらゆるシナリオに直面してきた。台風が迫る中での投球や、試合中の文字通りの地震もそのひとつだ。
ウラジミール・ゲレーロ・ジュニアと対戦するのは厳しいかもしれない。しかし、菅野のピンポイントの正確さ、オフスピードの魔法、そして35歳の「父親の強さ」の組み合わせは、うまくいくかもしれない。
菅野智之、なぜ今？
いい質問だ。同年代の投手のほとんどが引退するか、ゴルフのハンディキャップを積み上げているのに、なぜ今MLBに飛び込むのか？
答えは簡単。できるからだ。
菅野のオフシーズンのトレーニングは、ゴルフよりも「ひどいスライダーを泣き叫ぶまで投げる」ことが多かったと報じられている。彼は、NPBとは異なることで有名なメジャーリーグの試合にようやく準備ができたと感じていると語った。ネタバレ注意：彼は春の間ずっと「感じていた」という。
これは単なるお別れツアーではない。「まだできる」ツアーであり、「なぜこんなに時間がかかったのか？」というニュアンスもある。
オリオールズのローテーションがさらに刺激的になった
オリオールズがザック・エフリン、チャーリー・モートン、ディーン・クレマー、そして今度は菅野智之を投入したことで、このローテーションは突然問題になりそうだ。もちろんボルチモアのファンにとってはそうではないが、ア・リーグ東地区の他の全員にとってはそうだ。
正直に言うと、35歳の日本のエースがヤンキースでアニメの主人公のように活躍するのを、私たちはみんな見たいのです。
ファンの声
「菅野智之がMLBに？ 私の子供時代はこれで終わり。」
「これは『ゴジラVSコング』よりいい。」
「35歳でデビュー？ 兄貴は私の夢を叶えている。」
デビューが発表されると、日本のTwitter（別名X）でさえ大騒ぎになりました。3月31日には、海外での放送が大盛り上がりになることが予想されます。
菅野智之についてのよくある質問
菅野智之は日本のプロ野球投手で、ボルチモア・オリオールズと契約する前は読売ジャイアンツでプレーしました。彼は元NPB MVPであり、日本で最も尊敬される投手の一人です。
2025年3月31日(台湾時間)のトロント・ブルージェイズ戦でデビューする予定です。
彼は 15 回で 15 人の打者を奪って 2 勝 1 敗、防御率 3.00 の成績を残しました。
ジャイアンツへの忠誠心、フリーエージェントのタイミング、そしてついにMLBスタイルの投球とボールのメカニクスに慣れてきたことが理由として挙げられます。
菅野は速球、スライダー、スプリッター、そして打者に人生の選択を疑わせるカーブで知られています。
初期の兆候はイエスを示しています。彼のコントロール、経験、そして精神的な強さは、成功するために必要なすべてを備えています。さらに、三振をとられるたびに大騒ぎするファン層もいます。
結論: 菅野智之 – 遅くてもやらないよりはまし
さて、ここに来ました。何年も「やるのか、やらないのか」と聞かれた後、菅野智之はついにMLBデビューを果たします。35歳で、ブルージェイズと対戦します。国民(いや、2つの国)が見守る中。
これは、ベテラン投手、トロントのマウンド、そしてたくさんの希望をフィーチャーした、あなたが必要としているとは知らなかった弱者の物語です。
菅野が輝こうが苦戦しようが、確かなことが1つあります。彼はこの瞬間を獲得したのです。そして、日本のエースが世界に挑戦するのを私たちは見守り、応援し、そしておそらくラーメンの器に頬張りながら泣くでしょう。
MLB、がんばれ。菅野智之がチャットに参加しました。